Los East MacDonnell Ranges son la mitad oriental de la cordillera MacDonnell y se extienden unos 150 km al este de Alice Springs por la Ross Highway. Son menos conocidos que los West MacDonnell, pero tienen gargantas, pozas, arte rupestre arrernte y las ruinas de la primera población de Australia Central. Lo principal (Emily Gap, Jessie Gap, Corroboree Rock y Trephina Gorge) se ve en un día con un coche normal; para N'Dhala Gorge, John Hayes Rockhole y Ruby Gap hace falta todoterreno.
Cómo es la ruta y qué coche hace falta
Todo se organiza a lo largo de la Ross Highway, que sale de Alice Springs hacia el este. Está asfaltada y es apta para turismos hasta la zona de Trephina Gorge; los ramales a los parques varían:
- En coche normal: Emily Gap, Jessie Gap, Corroboree Rock y la garganta principal de Trephina Gorge.
- En todoterreno: John Hayes Rockhole, N'Dhala Gorge (con vados de arroyos) y, en general, las pistas más allá de la carretera asfaltada.
- Solo en 4x4 de gran altura libre: Ruby Gap, en el extremo este de la cordillera.
Antes de salir conviene preguntar en Alice Springs por el estado de las pistas: tras lluvias fuertes los vados se cortan. La cobertura de móvil es muy limitada fuera de la ciudad, así que lleva mapas descargados, agua y combustible de sobra, y avisa a alguien de la ruta si vas a zonas de 4x4.
Para visitar los parques del Territorio del Norte los no residentes necesitan un pase de parques (NT Parks Pass), distinto de los de Kakadu y Uluru-Kata Tjuta. Hay pases de un día y de periodos más largos; la acampada se paga aparte y en varios parques se reserva por internet. Consulta tarifas actualizadas.
Emily Gap (Anthwerrke)
Qué es
Un paso estrecho en la cordillera a solo 14 km de Alice Springs, unos 15 minutos en coche, con acceso por carretera asfaltada.
Por qué merece la pena
Es un lugar sagrado arrernte y uno de los puntos de origen del relato de las orugas, uno de los relatos de creación más importantes de Alice Springs. En la pared de roca hay pinturas que lo representan. Después de las lluvias es habitual ver periquitos salvajes anidando. Es un sitio para visitar con respeto: no se toca el arte y se siguen las indicaciones de los carteles.
Jessie Gap
A unos diez minutos más por la Ross Highway, Jessie Gap es otro paso en la cordillera con pinturas sagradas en la pared. Un paseo de unos cinco minutos junto a un arroyo con sombra lleva hasta la garganta, con carteles que explican las pinturas. Tiene zona de picnic con barbacoas, lo que lo convierte en buena parada para comer en una salida corta desde la ciudad. Emily y Jessie Gap forman un solo parque natural y se ven juntos en una mañana.
Corroboree Rock
Qué es
Una formación de dolomita gris oscura que sobresale en el paisaje a unos 50 km de Alice Springs.
Por qué merece la pena
Es un lugar sagrado masculino de gran importancia para los arrernte orientales, así que se rodea, no se escala. Un sendero circular de unos 20 minutos permite verla desde todos los lados. La luz de primera hora de la mañana o del final de la tarde es la mejor para fotografiarla, cuando la roca y la tierra roja cobran color.
Trephina Gorge Nature Park
Qué es
El parque más completo de la zona, a unos 85 km al este de Alice Springs. Su nombre arrernte es Alherrkentye.
Por qué merece la pena
Tiene paredes de cuarcita rojiza, un cauce de arena con eucaliptos fantasma y una poza semipermanente. Los senderos son cortos y variados:
- Un paseo fácil de 500 metros ida y vuelta hasta la garganta y su poza.
- Un mirador a unos 20 minutos a pie.
- El circuito Chain of Ponds, de hora y media ida y vuelta, que pasa por pozas en la roca hasta un mirador sobre la garganta.
- El Ridgetop Walk, que une por la cresta Trephina Gorge con John Hayes Rockhole, la opción más larga del parque.
El parque protege además el eucalipto fantasma (ghost gum) más grande de Australia Central, solitario en una llanura de matorral, uno de los árboles más fotografiados del outback. Tiene zonas de acampada con sombra, de pago y con reserva previa por internet.
John Hayes Rockhole
Dentro del mismo parque, pero solo accesible en todoterreno, John Hayes Rockhole es una garganta con pozas escalonadas en la roca que atraen a muchas aves y animales. Es más tranquila que Trephina Gorge y, cuando hay agua, permite darse un baño. Quien no tenga 4x4 puede llegar a pie por el Ridgetop Walk desde Trephina, una ruta larga que conviene empezar muy temprano por el calor.
N'Dhala Gorge Nature Park
Qué es
Una garganta más allá de Trephina, con acceso solo en 4x4 y un par de vados poco profundos.
Por qué merece la pena
Conserva unos 6.000 petroglifos, grabados en la roca que forman parte de la historia arrernte de este territorio. Es uno de los conjuntos de arte rupestre más importantes del Centro y, al estar lejos del asfalto, se visita casi en soledad. Hay una zona de acampada básica con mesas, fogones y letrina; la leña hay que recogerla antes de llegar a la reserva.
Arltunga Historical Reserve
Qué es
Las ruinas de la primera población de Australia Central, a unos 110 km de Alice Springs. Allí se descubrió oro en 1887 y se explotó hasta 1913.
Por qué merece la pena
Es un viaje al pasado minero del outback: minas, restos de edificios de piedra, la comisaría y la cárcel restauradas y un centro de visitantes con maquinaria de la época. Ayuda a entender lo duro que era vivir y trabajar en el desierto a finales del siglo XIX. Es una visita que funciona bien con niños. El último tramo desde la Ross Highway es de tierra, así que conviene comprobar su estado y si es apto para tu vehículo antes de ir.
Ruby Gap Nature Park
En el extremo este de la cordillera, unos 45 km más allá de Arltunga, Ruby Gap es el parque más remoto y solo se alcanza en 4x4 de gran altura libre. Debe su nombre a una fiebre de los rubíes del siglo XIX: los mineros confundieron granates con rubíes, y en el lecho arenoso del río todavía brillan granates. Tiene varias gargantas, entre ellas Glen Annie Gorge, con pozas que suelen ser lo bastante profundas para bañarse, y acampada libre junto al río Hale. Es un destino para viajeros con experiencia en pistas y totalmente autosuficientes.
Dónde dormir y cuándo ir
Lo más práctico es dormir en Alice Springs y hacer salidas de día, o acampar en los parques: Trephina Gorge tiene las zonas de acampada más cómodas y N'Dhala y Ruby Gap ofrecen acampada básica. El complejo de Ross River, a unos 85 km de la ciudad, funciona ahora solo para reservas de grupos, así que no es una opción para viajeros sueltos.
La mejor época va de abril a septiembre: días templados y noches frescas, que en pleno invierno (junio a agosto) llegan a ser frías. El verano (diciembre a febrero) es muy caluroso, y caminar a mediodía es peligroso; si se viaja entonces, conviene salir al amanecer y llevar al menos cuatro litros de agua por persona y día. Las lluvias de verano pueden cortar pistas y vados durante días.
Consejos para la visita
- Respeta los lugares sagrados: en Emily Gap, Jessie Gap y Corroboree Rock no se escala ni se toca el arte rupestre.
- No te bañes si no hay certeza de que la poza es profunda y segura, y nunca saltes desde las rocas.
- Lleva todo lo necesario: fuera de Alice Springs no hay tiendas ni gasolineras fiables.
- Conduce de día: al amanecer y al anochecer hay canguros y ganado en la carretera.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden ver los East MacDonnell Ranges en un día desde Alice Springs?
Sí, lo principal: Emily Gap, Jessie Gap, Corroboree Rock y Trephina Gorge caben en una jornada en coche normal. Para Arltunga, N'Dhala o Ruby Gap conviene dormir al menos una noche y llevar todoterreno.
¿Hace falta 4x4 para los East MacDonnell Ranges?
No para la Ross Highway ni para los parques principales, que son accesibles en turismo. Sí para John Hayes Rockhole, N'Dhala Gorge y Ruby Gap, este último solo con vehículos de gran altura libre.
¿Qué diferencia hay entre los East y los West MacDonnell?
Los West MacDonnell (Tjoritja) son un parque nacional con gargantas muy visitadas y mejores servicios. Los East son menos conocidos, más tranquilos y destacan por el arte rupestre arrernte y la historia minera de Arltunga.
¿Hay que pagar para entrar en los parques de los East MacDonnell?
Los visitantes no residentes en el Territorio del Norte necesitan un pase de parques del Territorio, que se compra por internet. La acampada se paga aparte.