El Parque Nacional Karijini está en la región de Pilbara, en el noroeste de Australia Occidental, a unos 1.050 km de Perth. Es famoso por sus gargantas de roca rojiza, estrechas y profundas, con cascadas y pozas de agua fría en el fondo, en rocas de unos 2.500 millones de años. Para verlo bien hacen falta dos o tres días, y la mejor época va de mayo a septiembre, cuando el calor da tregua.
Lo esencial de Karijini
Con unas 627.000 hectáreas, es el segundo parque nacional más grande de Australia Occidental. Se creó en 1969 con el nombre de Hamersley Range y en 1991 adoptó el nombre de Karijini, que el pueblo banyjima da a la sierra y que significa «lugar de colinas». Es territorio tradicional de los pueblos banyjima, kurrama e innawonga, con presencia humana desde hace más de 20.000 años.
El paisaje es una meseta de espinifex y eucaliptos que de repente se abre en gargantas de hasta unos 100 metros de profundidad, con paredes en franjas de hierro, dolomita y pizarra. Abajo, la sombra y el agua crean un mundo distinto: helechos, higueras y pozas en las que se puede nadar. En la meseta viven canguros rojos, euros, ualabíes de las rocas, dingos, equidnas y numerosas aves y reptiles.
Cómo llegar y moverse
Karijini está muy lejos de todo. Los pueblos de referencia son Tom Price, al oeste, y Newman, al sureste, ambos con supermercado y gasolinera, y hay vuelos regionales desde Perth a la zona minera del Pilbara. Desde Perth por carretera son dos días largos de viaje.
Las carreteras principales del parque están asfaltadas, pero varios ramales a las gargantas son de tierra. Un turismo suele bastar en seco, aunque un vehículo alto es más cómodo; tras lluvias, algunas pistas se cortan. No hay transporte público: hace falta coche o una excursión organizada.
Se paga una tarifa de entrada por vehículo (alrededor de 17 dólares australianos por coche estándar, menos con descuento) o un pase de parques de Australia Occidental. Consulta tarifas actualizadas y lleva agua, combustible y comida de sobra: dentro del parque los servicios son mínimos.
Las gargantas y pozas imprescindibles
Dales Gorge, Fortescue Falls y Fern Pool
La zona más accesible y la mejor para empezar. El Gorge Rim Walk, de unos 2,4 km, recorre el borde de la garganta entre el mirador de Circular Pool y el de Fortescue Falls, una cascada escalonada sobre rocas en capas. Bajando, el sendero del fondo de la garganta, de unos 2 km ida y vuelta, sigue el arroyo y es más exigente.
A pocos minutos de Fortescue Falls está Fern Pool, una poza rodeada de helechos con una pequeña cascada. Es un lugar de especial significado para los pueblos aborígenes de la zona: se pide bañarse en silencio y con respeto.
Weano Gorge y Handrail Pool
En el centro del parque, Weano Gorge es una de las gargantas más espectaculares. El sendero a Handrail Pool, de unos 1,5 km ida y vuelta, se vuelve difícil al final: hay que trepar, pasar junto a paredes verticales y bajar por un estrecho pasillo de roca agarrado a un pasamanos hasta una poza encajada entre paredes. Muy cerca, el mirador de Oxer, a unos 800 metros a pie, se asoma al punto donde se juntan cuatro gargantas.
Hancock Gorge y Kermits Pool
Junto a Weano, la garganta de Hancock es la favorita de los más aventureros. El sendero hasta Kermits Pool, de unos 1,5 km y unas dos horas, está clasificado como clase 5, es decir, de dificultad alta: incluye una escalera vertical, vadeo de pozas con agua por la cintura o más y el Spider Walk, un paso estrecho en el que se avanza apoyando pies y manos en las dos paredes. El premio es una poza verde escondida al fondo del cañón. Requiere buena forma física y calzado que agarre en roca mojada.
Joffre Gorge y Knox Gorge
Al este de Weano, el mirador de Joffre Falls se asoma a una cascada en forma de anfiteatro que cae en una garganta curva; con agua, es una de las imágenes más bonitas del parque. El Knox Lookout, a solo 200 metros ida y vuelta, ofrece vistas del punto donde se unen las gargantas de Knox y Wittenoom; quien quiera bajar tiene un sendero de unos 2 km, empinado y difícil.
Kalamina Gorge
Una garganta más tranquila y menos concurrida en el norte del parque, con sendero y zona de picnic. Es buena opción para un primer contacto o para quien no quiere senderos muy técnicos.
Hamersley Gorge
En el extremo noroeste, algo apartada del resto, Hamersley Gorge es famosa por sus pliegues de roca de colores y una poza con cascada, a la que se llega por un paseo de 1 km. Queda de camino si se va o se viene de la costa.
Monte Bruce (Punurrunha)
Fuera de las gargantas, el monte Bruce, llamado Punurrunha, es la segunda montaña más alta de Australia Occidental. El sendero a la cima son unos 9 km ida y vuelta, de grado 5, con tramos rocosos y sin sombra. Hay una alternativa más corta, el Honey Hakea Track, de grado 3 y 4,6 km ida y vuelta. Conviene empezar muy temprano por el calor.
Seguridad en las gargantas
Karijini es un parque precioso, pero sus gargantas han causado accidentes graves. Las recomendaciones de la administración del parque:
- No entres en las gargantas si llueve en la zona y sal de inmediato si empieza a llover: las crecidas repentinas son rápidas y peligrosas.
- Respeta la clasificación de los senderos y no sigas si el tramo supera tu nivel.
- Mantente lejos de los bordes: los acantilados rondan los 100 metros y la roca está suelta.
- El agua de las pozas está muy fría entre abril y septiembre; no te bañes mucho tiempo y nunca saltes desde las rocas.
- Evita las gargantas de Yampire y Wittenoom: en sus rocas hay amianto azul.
- Cuidado con los dingos, frecuentes en el camping de Dales: no les des comida ni dejes basura.
Dónde dormir
- Dales Campground: el camping del parque, con plazas para tiendas, caravanas y autocaravanas, que se reservan por internet.
- Karijini Eco Retreat: alojamiento en tiendas tipo glamping a poca distancia a pie de Joffre Gorge, que también organiza excursiones guiadas.
- Tom Price o Newman: hoteles y apartamentos en pueblo, con la contrapartida de conducir cada día hasta las gargantas.
En la temporada seca las plazas se agotan con antelación, sobre todo en vacaciones escolares de Australia Occidental.
Cuándo ir
La época ideal es de mayo a septiembre: días soleados y templados, aunque las noches pueden llegar a helar. En verano (noviembre a marzo) se superan a menudo los 40 °C, hay tormentas y ciclones, y aumenta el riesgo de crecidas en las gargantas. Tras las lluvias, eso sí, florece el desierto y las cascadas llevan más agua.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días se necesitan para ver Karijini?
Con dos días completos se ven Dales Gorge, Weano, Hancock, Joffre y Knox. Un tercer día permite añadir Hamersley Gorge, Kalamina o el monte Bruce sin prisas.
¿Se puede nadar en Karijini?
Sí, en pozas como Fern Pool, Circular Pool, Fortescue Falls, Handrail Pool o Hamersley Gorge. El agua está muy fría en la temporada seca y nunca hay que saltar desde las rocas ni bañarse si llueve en la zona.
¿Hace falta 4x4 para ir a Karijini?
No para las carreteras principales ni para la mayoría de las gargantas en temporada seca, aunque algunos accesos son de tierra y un vehículo alto es más cómodo. Tras lluvias fuertes, comprueba el estado de las carreteras.
¿Karijini o Uluru-Kata Tjuta?
Son experiencias distintas: Uluru-Kata Tjuta es el gran símbolo cultural del Centro y tiene mejores accesos y servicios; Karijini es más remoto y aventurero, con gargantas, pozas y senderos técnicos. Están a miles de kilómetros, así que pocas veces encajan en el mismo viaje.