El Museo de Arte Contemporáneo de Australia (MCA), en Circular Quay, merece la pena si interesa el arte actual, sobre todo el aborigen y el australiano de las últimas décadas, y como parada de una o dos horas en un paseo por el puerto. Quien busque pintura clásica o grandes nombres internacionales lo disfrutará menos. Desde 2025 la entrada general es de pago (20 dólares australianos para adultos), aunque sigue siendo gratuita para menores de 18 años y estudiantes australianos.
Qué es el MCA y dónde está
El museo abrió en 1991 en el antiguo edificio del Maritime Services Board, una construcción de estilo art déco y clasicismo depurado en George Street, en el borde de The Rocks, mirando al muelle de Circular Quay y a la Ópera. Su origen está en un legado de 1943 del artista John Wardell Power a la Universidad de Sídney, destinado a acercar el arte contemporáneo internacional a Australia.
Entre 2010 y 2012 se amplió con el Mordant Wing, un ala moderna de hormigón y vidrio que añadió unos 4.500 m² de salas, un café y una terraza de esculturas. Desde entonces se llama Museum of Contemporary Art Australia y el edificio combina las dos caras: la fachada histórica hacia el muelle y el volumen nuevo hacia The Rocks.
Qué se puede ver dentro
Colección propia
El museo reúne unas 4.500 obras, centradas en el arte contemporáneo australiano. Una parte muy importante es arte aborigen y de los isleños del estrecho de Torres, con conjuntos como la colección de Ramingining, de artistas yolŋu de la Tierra de Arnhem, la de Maningrida, que pertenece a la propia comunidad por un acuerdo cultural, y una colección de pinturas sobre corteza. Para muchos visitantes extranjeros es lo más interesante: obra actual de artistas indígenas en un contexto de museo de arte, no de museo etnográfico.
La colección no se expone entera: se muestra por rotación, con presentaciones temáticas que cambian cada cierto tiempo. Por eso dos visitas al mismo museo pueden ser muy distintas.
Exposiciones temporales
El peso del MCA está en sus exposiciones temporales, que cambian varias veces al año: grandes muestras individuales de artistas australianos e internacionales, instalaciones, vídeo y fotografía. Por sus salas han pasado exposiciones muy visitadas de Yoko Ono, Pipilotti Rist o el artista aborigen John Mawurndjul. Además organiza citas periódicas como Primavera, dedicada cada año a artistas australianos jóvenes, y comparte con la Art Gallery of New South Wales y Carriageworks la bienal The National, un repaso al arte australiano actual. Las grandes exposiciones pueden tener una entrada aparte.
¿Para quién merece la pena?
Las opiniones de los visitantes sobre el MCA están muy divididas, y es normal: depende de lo que cada uno busque.
Merece la pena si:
- Interesa el arte contemporáneo, la instalación o el vídeo.
- Quieres conocer arte aborigen actual de calidad en el centro de la ciudad.
- Coincide con una exposición temporal de un artista que te atrae.
- Buscas un plan a cubierto en un día de lluvia o de mucho calor junto a Circular Quay.
Quizá no compense si:
- Prefieres pintura figurativa, arte clásico o los grandes nombres de la historia del arte.
- Tienes muy poco tiempo en Sídney y el arte contemporáneo no está entre tus prioridades.
- Solo vas a estar un rato: el precio de la entrada se amortiza peor en una visita de 20 minutos.
Antes de ir, conviene mirar qué exposiciones hay en ese momento: la experiencia depende mucho de ellas.
Entradas, horarios y cuánto tiempo dedicarle
Durante 25 años el MCA fue gratuito. Desde el 31 de enero de 2025 cobra entrada general: 20 dólares australianos los adultos y 16 con descuento. Siguen entrando gratis los menores de 18 años, los estudiantes australianos, los socios del museo y los acompañantes de personas con discapacidad. Algunas exposiciones importantes tienen precio propio.
El museo abre durante el día, en torno a las 10:00, y cierra por la tarde; algunas noches organiza MCA Late, con apertura nocturna, música y actividades, con entrada propia. Los días de cierre y los horarios han cambiado en los últimos años, así que consulta horarios actualizados en su web antes de ir.
Para ver la colección y una exposición temporal sin prisas basta con una hora y media o dos horas. Si solo interesa una sala concreta, menos.
La terraza y el café
Uno de los atractivos del museo, aunque no sea arte, es su terraza de esculturas y la cafetería de la última planta, con vistas a Circular Quay, la Ópera y el Harbour Bridge. Para muchos visitantes es motivo suficiente para subir. Conviene confirmar si el acceso a la terraza o al café exige entrada al museo, porque las condiciones han cambiado desde que se introdujo la tarifa.
La tienda del museo, en la planta baja, tiene libros de arte, diseño australiano y objetos de artistas indígenas.
Cómo combinar la visita
El MCA está en el lado oeste de Circular Quay, a un paso de la estación de tren, del muelle de los ferris y de las calles de The Rocks. Encaja bien en un paseo por el puerto:
- Por la mañana, antes de la Ópera y el jardín botánico.
- Después de cruzar el Harbour Bridge a pie, bajando por The Rocks.
- Un viernes o fin de semana, junto con el mercado de The Rocks.
Si después de la visita apetece más arte, la Art Gallery of New South Wales, en el parque del Domain, tiene entrada general gratuita y combina arte clásico, australiano, aborigen y contemporáneo en dos edificios. Entre las dos se cubre casi todo el panorama artístico de la ciudad.
Preguntas frecuentes
¿Es gratis el Museo de Arte Contemporáneo de Sídney?
Ya no para la mayoría de los visitantes: desde enero de 2025 la entrada general cuesta 20 dólares australianos. Sigue siendo gratuita para menores de 18 años, estudiantes australianos y socios del museo.
¿Qué diferencia hay entre el MCA y la Art Gallery of New South Wales?
El MCA se centra solo en el arte contemporáneo, con mucho peso del arte aborigen actual. La Art Gallery of NSW abarca desde el arte europeo y asiático clásico hasta el contemporáneo, y su entrada general es gratuita.
¿Dónde está el MCA de Sídney?
En George Street, en el lado oeste de Circular Quay, junto al barrio de The Rocks y frente a la Ópera. Se llega a pie desde la estación de Circular Quay.
¿Cuánto tiempo hace falta para ver el MCA?
Entre una hora y media y dos horas permiten ver la colección expuesta y una exposición temporal. Con prisa, una hora basta para hacerse una idea y subir a la terraza.