El Queen Victoria Building (QVB) es una galería comercial victoriana que ocupa una manzana entera de George Street, en el centro de Sídney, entre el ayuntamiento y el barrio de los grandes almacenes. Se construyó entre 1893 y 1898 como mercado, estuvo a punto de ser derribado y hoy alberga tiendas de moda, joyerías, cafés y restaurantes bajo una gran cúpula de cristal. Merece la pena aunque no se vaya a comprar nada, solo por el edificio.
Un edificio con historia
El QVB lo diseñó el arquitecto George McRae en estilo neorrománico, con fachadas de arenisca, torres y cúpulas, y se inauguró en 1898 como mercado municipal, bautizado en honor de la reina Victoria, que reinaba entonces. Mide unos 190 metros de largo y ocupa toda la manzana entre George Street, York Street, Market Street y Druitt Street.
A lo largo del siglo XX fue perdiendo su función original: albergó oficinas y servicios municipales, y su interior se fue reformando hasta quedar irreconocible. En los años cincuenta y sesenta se llegó a proponer derribarlo para abrir una plaza o levantar edificios modernos. La presión ciudadana lo salvó: en 1971 el ayuntamiento anunció que se conservaría y en 1974 lo catalogó el National Trust.
Entre 1984 y 1986 una empresa malasia lo restauró a cambio de una concesión de 99 años. Como casi todo el interior original se había perdido, la obra fue en buena parte una reconstrucción fiel a los planos y fotografías de época. Reabrió en noviembre de 1986 y desde 2010 figura en el registro de patrimonio del estado de Nueva Gales del Sur.
Qué ver dentro aunque no compres nada
La cúpula central
La gran cúpula de cobre, de unos 19 metros de diámetro, preside el edificio y está rodeada de una veintena de cúpulas más pequeñas. Desde dentro se ve su interior de vidrieras, y la mejor perspectiva se consigue desde la planta más alta, asomándose a la barandilla: desde ahí se aprecian las galerías superpuestas, los suelos de mosaico y la luz que entra por los tragaluces.
Los relojes animados
Dos relojes colgantes son la gran curiosidad del QVB:
- The Great Australian Clock: mide unos 10 metros de alto, pesa cuatro toneladas y representa 33 escenas de la historia de Australia, con figuras que se mueven a las horas.
- The Royal Clock: muestra seis escenas de la monarquía inglesa, con desfile de figuras al dar la hora.
Merece la pena estar cerca de alguno de ellos en punto para ver el mecanismo en marcha.
La estatua de la reina Victoria y el pozo de Islay
En la entrada de Druitt Street, en el exterior, hay una gran estatua de la reina Victoria, obra del escultor irlandés John Hughes, colocada allí en 1987. A su lado está el pequeño pozo de los deseos con una figura en bronce de Islay, el perro de la reina: las monedas que se echan se destinan a ayudar a niños sordos y ciegos.
Vidrieras, escaleras y suelos
El edificio está lleno de detalles: vidrieras, barandillas de hierro forjado, escaleras de caracol, arcos y suelos de baldosa con motivos geométricos. Para conocer su historia en detalle, el propio QVB organiza visitas guiadas históricas que se reservan en su web.
Qué se puede comprar
El QVB se reparte en varias plantas con tiendas de distinto tipo. La parte baja, conectada con los pasos subterráneos, concentra tiendas más de diario, cafés y comida rápida; las plantas superiores reúnen moda, joyerías, relojerías, complementos, cosmética y regalos, con marcas australianas e internacionales. También hay chocolaterías, tiendas de souvenirs de calidad y salones de té.
No es un sitio de gangas: los precios son los de una zona comercial céntrica de nivel medio-alto. Quien busque más variedad o precios más ajustados tiene muy cerca las calles comerciales de Pitt Street Mall y los grandes almacenes del centro.
Horarios y cómo llegar
El QVB abre todos los días: de lunes a sábado desde las 9:00 (algunas plantas, desde las 10:00) hasta las 18:00, con cierre más tarde los jueves, cuando abre hasta las 21:00, y los domingos de 11:00 a 17:00. Los restaurantes y algunos locales tienen horarios propios. Consulta horarios actualizados, sobre todo en festivos y en Navidad.
Está en el número 455 de George Street, en pleno centro. La forma más cómoda de llegar es en tren hasta Town Hall: desde la estación se puede entrar al edificio por la planta baja sin salir a la calle. También pasa por delante el tranvía de George Street y hay paradas de autobús en las calles de alrededor.
Cómo encajarlo en un día por el centro
El QVB queda a medio camino entre el puerto y el sur del centro, así que encaja en cualquier recorrido a pie:
- Con el ayuntamiento: el Sydney Town Hall, de la misma época, está justo enfrente, al otro lado de Druitt Street.
- Con Hyde Park y la catedral de St Mary, a pocos minutos hacia el este.
- Con Darling Harbour, bajando hacia el oeste.
- Con las compras del centro, conectando por pasos subterráneos y galerías con Pitt Street.
Es además un buen refugio en días de lluvia o de mucho calor. En Navidad el atrio central se decora con un gran árbol que atrae a mucha gente, y el edificio luce especialmente iluminado.
Consejos para la visita
- Ve a primera hora si quieres fotografiar el interior sin gente.
- Sube a la última planta para ver la cúpula y las galerías desde arriba.
- Mira los horarios de los relojes: el movimiento de las figuras se ve a las horas en punto.
- Respeta las tiendas: muchas no permiten hacer fotos dentro de los locales, aunque sí en las galerías comunes.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el horario del Queen Victoria Building?
Abre todos los días, en general de 9:00 a 18:00 de lunes a sábado, hasta las 21:00 los jueves y de 11:00 a 17:00 los domingos. Restaurantes y algunos locales tienen horarios propios, así que conviene comprobarlo en su web.
¿Se puede visitar el QVB sin comprar?
Sí, la entrada es libre y las galerías, la cúpula, los relojes y la estatua de la reina se pueden ver sin consumir nada. Las visitas guiadas históricas se reservan aparte en su web.
¿Qué estación de tren está más cerca del QVB?
Town Hall, que comunica directamente con la planta baja del edificio. La parada de tranvía de George Street y la estación de Wynyard también quedan a pocos minutos a pie.
¿Por qué se llama Queen Victoria Building?
Se construyó en la década de 1890 y se bautizó en honor de la reina Victoria, que reinaba entonces. Su estatua preside la entrada de Druitt Street.