Caminata de tres días en Southern Walks en el Parque Nacional Nitmiluk

Una de las mejores formas de explorar Nitmiluk Gorge, o comúnmente conocido como Katherine Gorge, es a pie. Existe una increíble red de senderos conocida como Southern Walks, que se extiende hasta Eighth Gorge en Parque Nacional Nitmiluk.

Si bien es probable que haya oído hablar de la Sendero Jatbula en el mismo parque nacional, rara vez se habla de los Paseos del Sur. No supe nada al respecto hasta que estuve en Katherine en medio de la estación seca. Si bien también hice Jatbula más tarde, sigo pensando que Southern Walks está muy subestimado.

Ofrece una manera increíble de ver Nitmiluk Gorge desde una perspectiva diferente, así como la oportunidad de nadar y acampar en lugares apartados durante varios días. Sin embargo, quedé atrapado en una intensa ola de calor que nos dejó a mí y a un puñado de otros excursionistas independientes luchando en un calor de 40 grados. Resultó ser una experiencia bastante desafiante, pero que ciertamente no olvidaré pronto.

Si vas a emprender este paseo, te detallamos toda la información que necesitarás a continuación. Además, he incluido mis notas de la ruta día a día para darle una idea de cómo fue caminar en el calor.

Cuándo hacer senderismo en el Parque Nacional Nitmiluk

El senderismo en el Parque Nacional Nitmiluk solo se recomienda entre mayo y septiembre, que es la estación seca y fresca. Puede esperar un clima estable durante estos meses, con cielos azules y despejados, menor humedad y temperaturas entre 25 y 30 durante el día. Es el momento perfecto para refrescarse en los pozos de agua y el río Katherine.

De octubre a abril es la temporada más húmeda y calurosa en el Top End. Las tormentas tropicales son comunes, las temperaturas se elevan hasta los 40 y suele ser muy húmedo. Tampoco se permite nadar en la mayor parte del parque nacional debido a los altos niveles de agua y las inundaciones.

Si desea saber más sobre el parque nacional y las cosas que hacer allí, lea: Una guía completa del Parque Nacional Nitmiluk

Permisos y tarifas de acampada

Los permisos para caminar y las tarifas para acampar son esenciales para completar una caminata nocturna en el Parque Nacional Nitmiluk. Los permisos se pueden obtener en el Centro de visitantes de Nitmiluk cuando paga sus tarifas de campamento.

Puede reservar previamente los campings en persona en el centro de visitantes o por teléfono con antelación. Las tarifas de campamento para los Paseos del Sur son de $ 4 por persona por noche. Hay un límite de 10 personas por campamento y solo hay tres campamentos designados en la red de senderos de Southern Walks.

También debe asistir a una sesión informativa previa a la salida que se lleva a cabo todos los días entre las 7:30 a. m. y la 1:00 p. m. y se puede realizar al mismo tiempo que recoge su permiso y las tarifas de campamento.

Nota: Esta es una caminata mucho más fácil de reservar que la Sendero Jatbula, que se agota con meses de antelación. Reservé solo un par de días antes de la salida en agosto, pero lo ideal es reservar una semana antes, si es posible, para que pueda obtener el itinerario deseado.

¡Mira mi vlog de esta caminata aquí!

Campamentos para los Paseos del Sur

Solo hay tres lugares designados para acampar en la red de senderos de Southern Walks. Debe reservarlos y pagarlos como se mencionó anteriormente, con un máximo de 10 excursionistas por lugar.

Los tres campamentos tienen inodoros básicos y teléfonos de emergencia. También tiene acceso al desfiladero desde Smitt Rock y Eighth Gorge para obtener agua; de lo contrario, hay algunos tanques de agua disponibles a lo largo del sendero Yambi, incluso en Dunlop Swamp.

Pantano de Dunlop

Definitivamente el menos deseable de los tres campamentos, está a solo 3 km de Smitt Rock, pero en una zona exuberante y pantanosa lejos del desfiladero. La única ventaja es que hay mucha sombra y algunos pájaros agradables para escuchar, además de un tanque de agua que suministra agua potable.

Roca herida

Un hermoso lugar justo en el borde de la escarpa que domina el quinto desfiladero. Hay un lugar para la carpa cerca del borde que definitivamente es el mejor si llegas primero. De lo contrario, el área para acampar es un poco decepcionante con pocos lugares agradables para elegir.

Puedes caminar hasta el desfiladero y nadar en el río Katherine desde este campamento. Pero espere una escalada muy empinada de unos 600 m hacia abajo y luego hacia la derecha para llegar al agua. Sin embargo, una vez que lo alcanzas, es un impresionante lugar para nadar en 5^el desfiladero con mucha arena para holgazanear toda la tarde.

Octavo desfiladero

Podría decirse que es el mejor camping, está justo al borde de un billabong y justo detrás del borde de la escarpa. El camping está en la arena alrededor del billabong y hay algo de sombra. También encontrará un buen mirador encaramado en el borde de la escarpa, ideal para ver la puesta de sol.

De lo contrario, hay un sendero para caminar que continúa de frente una vez que llega al campamento (hay una flecha que muestra el camino) que se dirige hacia el río Katherine durante unos 700 m. Hay un bonito y pequeño lugar de arena al borde del agua con los enormes 8^el garganta para nadar.

El baño es una pequeña caminata desde los lugares para acampar, que pasará cuando se acerque al campamento.

Mapa de Paseos del Sur

Opciones de ruta de Paseo del Sur

Si bien el mapa puede parecer confuso al principio, hay dos senderos principales que debe tener en cuenta: Waleka Walk y Yambi Walk.

El Waleka Walk es el sendero más cercano al borde de la escarpa de Katherine Gorge. Se abre camino hacia arriba y hacia abajo, sobre secciones rocosas e incluye algunos lugares desafiantes para trepar. Definitivamente es la opción más difícil.

El Yambi Walk es el camino más fácil para caminar. Es una pista arenosa más ancha que usan los guardabosques para llenar los tanques de agua. Es más largo en algunas secciones que el Waleka Walk, pero generalmente es mucho más rápido porque en su mayoría es plano.

También hay un par de vías de conexión entre Waleka y Yambi, especialmente en Smitt Rock.

Para experimentar ambas pistas, un itinerario popular es tomar Waleka Walk hasta Smitt Rock, luego por Eighth Gorge al día siguiente y luego tomar Yambi Walk hasta el estacionamiento para un circuito de tres días.

Debido a la loca ola de calor en la que me vi atrapado durante mi tiempo allí, me mantuve en el Yambi Walk tanto como pude. Realmente depende de ti, pero si eliges el Waleka Walk en cualquier momento, asegúrate de salir temprano en la mañana y estar en forma y ser capaz de manejar algunas dificultades.

Lea a continuación: 10 consejos para su primera caminata nocturna

Dónde aparcar y cómo llegar

Todas las rutas de senderismo comienzan cerca del Centro de visitantes de Nitmiluk, que se encuentra a unos 30 km al noreste de Katherine. Katherine es una ciudad importante en el Top End con todas las tiendas, suministros y alojamiento que necesitará antes y después de su caminata. Si viene desde Darwin, el Centro de visitantes de Nitmiluk está a 340 km al sur de la ciudad en la autopista Stuart.

El estacionamiento está disponible para varios días en el estacionamiento del Centro de visitantes de Nitmiluk. Hay mucho espacio allí y los guardabosques permiten que todos los excursionistas dejen sus autos allí. La otra opción es dejar su automóvil en la estación de guardabosques, lo que le ahorra un par de cientos de metros de caminata. Sin embargo, solo hay alrededor de 8-10 lugares allí, por lo que si está lleno, simplemente puede estacionarse en el área principal. Usé ambas áreas para estacionar durante la noche mientras caminaba, y nunca tuve un problema en ninguno de los dos lugares.

Notas de pista de los Paseos del Sur

Esto detalla mi experiencia personal en los Paseos del Sur. Tuve una experiencia bastante intensa, enfrenté un calor de más de 40 grados y sufrí un golpe de calor leve el primer día. Si bien voy a ser honesto con mi experiencia a continuación, no dejes que esto te desanime, ¡simplemente planifica en consecuencia!

Día 1: Centro de visitantes de Nitmiluk a Smitt Rock

• Distancia: 11,5 km
• Tiempo: 3,5 horas
• Ascenso total: 250m

Recogí mi permiso y pagué mis tarifas de campamento en el Centro de visitantes de Nitmiluk alrededor de las 7:30 am. Originalmente, planeé salir para la caminata a las 8 a. m., ¡hasta que regresé a mi camioneta y encontré que tenía una fuga de gasolina! No tenía cobertura telefónica, así que decidí conducir de regreso hacia Katherine.

Después de numerosas llamadas telefónicas, acordamos que probablemente se debía a que yo había llenado el tanque y el intenso calor que se había apoderado de Katherine durante los días anteriores había provocado que el combustible se expandiera. Entonces, tuve que conducir alrededor de Katherine hasta que usé aproximadamente una cuarta parte del tanque y dejó de gotear (las alegrías de conduciendo un vehículo de 1997!). Luego conduje de regreso al centro de visitantes y no pude salir para la caminata hasta las 11 am. ¡Vaya mañana!

Esto afectó gravemente mis planes, ya que quería comenzar a las 8 a. m. para abordar el Waleka Walk to Smitt Rock Campground, que es más difícil. Sin embargo, como ya estaban bien entrados los 30 a las 11 am, decidí saltarme el camino difícil y tomar el Paseo Yambi.

El sendero Yambi es una pista de manejo más ancha y mucho más plana que el Waleka. Hubo un par de colinas en los primeros kilómetros, pero por lo demás nada demasiado extenuante. Llegué a Dunlop Swamp para rellenar mi agua y todavía me sentía bastante bien.

A partir de ahí, me quedaban 3 km para llegar a Smitt Rock. Los siguientes 1,4 km hasta la intersección con Waleka Walk fueron un poco más desafiantes, con un par de secciones de escalada de rocas. Desde la intersección había solo otros 1,6 km hasta Smitt Rock. Finalmente pude apreciar algunas vistas, ya que el sendero bordeaba el acantilado.

Cuando estaba a solo 700 m del campamento, de repente choqué contra una pared. Mi cuerpo se sobrecalentaba y sudaba mucho. Dejé caer mi mochila y me senté un rato a la sombra, mientras me preparaba un poco de hidralita (solución de rehidratación). Reuní la energía para llegar al campamento, que no fue demasiado impresionante. Había algunos lugares para tiendas de campaña entre rocas y matorrales, aunque se podía ver el desfiladero debajo de las rocas.

Me aseguré de comer algo y relajarme antes de montar el campamento. Luego me di cuenta de que para llegar al agua y nadar, tenías que trepar por la pared del desfiladero, así que decidí hacerlo al final de la tarde. Si bien fue una lucha difícil, especialmente porque me sentía mareado por el calor del sol, inmediatamente me sentí mejor en el momento en que me lancé al agua.

Me relajé en la arena y en el agua por un rato y conocí a una mujer alemana que bajó de Smitt Rock detrás de mí. También había dos chicas que estaban acampando en la playa frente a nosotros. Habían navegado en canoa hasta el quinto desfiladero y casi me entraron ganas de pedirles que me llevaran de vuelta.

Regresé a Smitt Rock e hice algo de cenar. Me acosté temprano y dormí bien hasta la primera luz del día.

Día 2: Smitt Rock a Eighth Gorge

• Distancia: 10,5 km
• Tiempo: 3,5 horas
• Ascenso total: 160m

Me levanté después del amanecer y comencé a empacar mi tienda. Sin embargo, me sentí un poco mareado y débil mientras recogía todas mis cosas. Tuve que sentarme un par de veces y traté de digerir algo de comida, pero tenía poco apetito. Traté de ignorarlo, pero mi cuerpo claramente no estaba haciendo frente. Una vez que mi maleta estuvo lista, me acosté en las rocas para tratar de pensar qué hacer.

La dama alemana estaba preocupada, pero le hice señas y le dije que estaría bien. Eran casi las 9 de la mañana y me di cuenta de que tendría que tomar una decisión antes de que hiciera demasiado calor. Pensé que lo más inteligente para mí sería regresar al estacionamiento y admitir la derrota, lo cual no fue algo fácil de tragar para mí.

Recogí mi mochila y decidí caminar los 3 km de regreso de la misma manera que había venido ayer a Dunlop Swamp. A partir de ahí, tendría tres opciones. Camine de regreso al automóvil, siga yendo a Eighth Gorge como estaba planeado o simplemente quédese y acampe en Dunlop Swamp si realmente no era bueno.

Regresé a Dunlop Swamp y en realidad me sentí un poco mejor una vez que comencé a caminar. Me encontré con dos chicas en el pantano que venían de Eighth Gorge. Eran residentes de Katherine y dijeron que nunca antes habían experimentado este tipo de calor en agosto. Ambos dijeron que les había costado mucho llegar a Eighth Gorge y que habían pensado en darse por vencidos. ¡Ciertamente me hizo sentir mucho mejor!

También me dijeron que los 8 km a lo largo del sendero Yambi fueron bastante fáciles y que el campamento en Eighth Gorge valió la pena increíblemente. Les agradecí mucho por mi nueva confianza y decidí seguir adelante y llegar a Eighth Gorge.

Tenían razón. Los 8 km fueron bastante llanos y en una pista fácil y ancha. Llené todos mis contenedores de agua en el último tanque, así que tenía 5L en total. Pasé a otra chica sola que regresaba y me dijo que hubo un momento en que pensó que iba a morir el día anterior. Hasta ahora, solo había conocido mujeres y pensé, ¡míranos a las chicas luchando aquí!

Caminé hacia Eighth Gorge e inmediatamente arrojé mi mochila a la arena. paraíso absoluto! Era un banco muy arenoso al borde de un billabong. Me acosté bajo la sombra durante horas, hasta que reuní suficiente energía para caminar hacia el desfiladero. Afortunadamente, esto fue un poco más fácil que Smitt Rock, y me sumergí en el agua para tratar de refrescar mi cuerpo.

Una vez que regresé al campamento, llegó la dama alemana y cocinamos juntos en el borde de la escarpa que domina el desfiladero. Fue una noche tan agradable, pero la temperatura apenas bajó y me quedé bajo la mosquitera interior de mi tienda mirando las estrellas.

Día 3: Octavo desfiladero al centro de visitantes de Nitmiluk

• Distancia: 16km
• Tiempo: 5 horas
• Ascenso total: 200m

Me desperté sintiéndome muy feliz de que fuera el último día de la caminata. Me levanté y empaqué todo mi equipo a las 7:30 am. Si bien no estaba interesado en enfrentar los 16 km, sabía que era solo el camino de regreso al sendero Yambi más fácil con múltiples tanques de agua para rellenar en el camino.

Ya hacía calor alrededor de las 9 am, e intenté empujar a un ritmo decente para superar los kilómetros. Estaba a mitad de camino a las 11 a.m. pero el calor realmente estaba comenzando a patear. El camino fue bastante aburrido, especialmente porque ya había hecho mucho en los últimos días.

Pasé junto a un grupo de chicas que salían juntas y se veían tan frescas y felices. Todo lo que pude decir fue: "¡Buena suerte!". Descansé en la intersección del sendero Butterfly Gorge y conversé con algunos excursionistas allí. Estaba empezando a cansarme y quería terminar esto rápidamente.

Con 2 km para el final, hubo un largo ascenso gradual y luego, finalmente, la última sección plana hasta el estacionamiento. Caminaba a un ritmo rápido, pero debo admitir que comencé a emocionarme en el momento en que pude ver mi camioneta. Habían sido tres días muy desafiantes y no estoy seguro de que realmente puedas entender lo que es caminar en el calor expuesto sin haber estado allí.

Estaba tan aliviada de haber terminado, pero también agradecida por las mujeres que conocí en el camino. Todos sufrimos pero de alguna manera resistimos, y estas son solo lecciones que podemos aprovechar en el futuro. No me arrepiento de haber hecho la caminata cuando lo hice, porque creo que fue un recordatorio oportuno de mi vulnerabilidad y humanidad. A veces necesitamos enfrentar algún peligro para recordar que es importante estar preparado y cuidarse.

Información esencial sobre los Paseos del Sur

Algunas cosas importantes que debe saber si planea hacer esta caminata usted mismo.

La seguridad

El principal peligro de cualquier caminata en el Parque Nacional Nitmiluk es el calor. Incluso si va de excursión en la estación seca, debe estar preparado para las condiciones de calor. Cuando lo hice en agosto hubo una intensa ola de calor en Katherine que elevó las temperaturas a 40 grados cada día. Esto no es una broma y puede morir de golpe de calor, deshidratación o agotamiento por calor.

Si bien no puedes escapar del calor, hay algunas cosas que puedes hacer para evitar que te afecte.

• Beba mucha agua (¡estaba bebiendo alrededor de 5 litros por día!)
• Coma muchos alimentos densos en energía
• Lleve consigo una solución de rehidratación o hydralyte (electrolitos) para agregar a su agua
• Comience a caminar temprano en la mañana para evitar el calor del día (comencé a caminar al amanecer todas las mañanas)
• Mantenga baja la temperatura de su cuerpo mojando su sombrero o camisa cuando sea posible y dándose un chapuzón en los ríos y pozas.
• Manténgase alejado del sol tanto como sea posible cuando llegue al campamento.
• Tome descansos frecuentes durante el día

El otro par de peligros incluye la posibilidad de ver una King Brown Snake, aunque las poblaciones han desaparecido casi por completo ahora gracias al sapo de caña. Los búfalos salvajes están presentes en el parque nacional, pero rara vez se ven.

Que empacar

mientras no estoy voy a enumerar todo para empacar aquí, detallaré algunos de mis elementos esenciales para una caminata como esta. No necesitaba saco de dormir ni ropa abrigada por el calor. ¡Esto hizo que mi mochila fuera bastante liviana en comparación con mis caminatas habituales en Victoria!

Comida y agua

Deberá llevar toda su comida para la caminata prevista. Hay un par de tiendas de senderismo y camping en Katherine que venden comidas deshidratadas y alimentos para senderismo.

Es importante administrar bien el agua en esta caminata. A lo largo del sendero Yambi, encontrarás cinco tanques de agua, que están marcados en el mapa para caminar. La pista de Waleka no tiene tanques de agua. Los campamentos de Smitt Rock y Eighth Gorge no tienen tanques de agua, pero puedes recolectar agua del río.

Se recomienda filtrar el agua de los tanques de agua y del río. Conocí a excursionistas que tenían malestar estomacal por beber directamente del río, así que lleve un Hilo de vida o tabletas de purificación si puedes.

Bebía de 5 a 6 litros al día, principalmente por el calor extremo que tenía. Pero siempre debes llenar tu agua cuando tengas la oportunidad.

Lea a continuación: Cómo planificar tu comida para el senderismo

Navegación

Los senderos están muy bien señalizados con flechas azules, verdes y naranjas sobre un fondo reflectante. Están codificados por colores, por lo que el azul es Yambi Walk, el verde es Waleka Walk y el naranja son otros senderos menores. Están espaciados hasta 50 m cada uno, pero generalmente puedes ver el siguiente cada vez que llegas a uno. De lo contrario, todas las intersecciones también están señalizadas.

Explorando más del Top End

El extremo superior del Territorio del Norte es un lugar increíble para explorar con algunos parques nacionales impresionantes. Si está planeando un viaje a Katherine y Darwin, consulte algunas de mis guías:

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